皈依是佛弟子修行的根本   善業若不與三皈依相應   就是外道法

為什麼要皈依三寶？如果生命本來就很圓滿，那就不需要皈依了。皈依的意義是希望對生命有所改造，希望有更好的人生，但是卻無法達到目標，這時我們祈求三寶的救護。

道宣律祖講一個譬喻：有一個人處在惡勢力大國王所控制的國家中，長時間遭到國王的主宰，身心備受逼迫。他希望能改變環境，到另一個安樂的國家，希望獲得善良國王的救拔保護，遠離逼迫傷害。這善良的國王說：「你想要遠離痛苦，來投靠我，我有兩個條件：第一、莫出我境，第二、莫違我教。能達到這兩個條件，我一定可以救拔你。」我們苦惱的眾生，無量劫來被心中欲望的魔王所控制，有欲望就容易造業，造業就召感痛苦的果報。雖然我們不想到三惡道去受苦，但卻不斷地創造三惡道的業力，因為我們無法控制自己的欲望，怎麼辦？

我們必須要仰仗三寶的加持，才能調伏心中的欲望之魔而得到解脫。這需要實踐兩個條件：「莫出我境」也就是不能離開佛陀及僧寶善知識；「莫違我教」是要我們經常聽聞佛法，懂得什麼是功德相、什麼是過失相。如果長時間沒有親近三寶，就只會親近心中的欲望，人生就僅有這二條路可以走。

身為有情眾生，離苦得樂是我們共同的心願，基於這樣的心情，而開始去修習善業，善業有二種差別：一是外道的善業，當我們在忍辱、布施、持戒的時候，心是向外去追求的，這樣的善業是一種福報的力量，這會讓我們有暫時的安樂，但是對於內心的煩惱和罪業，沒有對治的力量也就是不能產生一種解脫的功德。第二種叫聖道的善業，當在布施、持戒的時候，是從內心的道發動出來的，所以這善業本身不但給你一種快樂，它還會從內心中產生解脫的功德，能夠調伏煩惱和罪業產生解脫的功德。

所以佛弟子和一般外道的人在修習善業，最大的差別，就是佛弟子內心有三皈依的基礎，在皈依佛、皈依法、皈依僧的基礎下，所以有解脫的功德，所以佛弟子的善業，叫波羅蜜多能夠到彼岸。外道也想離苦得樂，但是苦於沒有正確的方法，只能是盲修瞎練；佛弟子在趨向目標的過程中有正確的方法引導，而這方法就是皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依是佛弟子修行的根本，不論修習五戒十善、四諦十二因緣或六波羅蜜，都要以三皈依為基礎。宗喀巴大師說，佛弟子所修的善業若不與三歸依相應，就是外道法。

所以皈依在佛教的修行當中至關重要，因為它是一個非常重要的「道」，失去這個「道」，離苦得樂就變成不可能，因為缺乏得度的善巧方便。